Een maand zonder Facebook maakt gelukkiger!

Volgens een nieuwe studie uit de VS wordt politieke polarisatie minder, maar dat geldt ook voor de bijbehorende kennis.

Zien gebruikers een maand af van Facebook, dan voelen ze zich beter en gelukkiger.

Dat komt naar voren in een studie van de Stanford University en der New York University (NYU). Ze lieten minder politieke polarisatie zien, maar ze weten ook minder over de recente politieke gebeurtenissen.

„Men ziet in deze studie, dat de opkomst van sociale media – in het bijzonder Facebook – een tweesnijdend zwaard was”,

meent medeauteur Matthew Gentzkow, hoogleraar economie in Stanford.

Meer echt sociaal leven

Voor de studie hebben de onderzoekers 2.844 Amerikaanse gebruikers gerekruteerd, die daarvoor dagelijkse Facebookgebruikers waren. Het team heeft een deel rond de 100 dollar geboden, als ze hun Facebookaccount in de tijd van de Midterm-verkiezingen 2018 voor vier weken zouden deactiveren. De anderen dienden als controlegroep.

Daarnaast is aangetoond, dat de Facebook-abstinenten (een abstinent onthoudt zich van zaken, zoals bijvoorbeeld alcohol) de vrij geworden tijd voor activiteiten in de echte wereld gebruikt hebben, zoals gemeenschappelijke tijd met familie en vrienden in plaats van zich bezig te houden met andere sociale media zoals Twitter.

De gebruikers, die een maand zonder Facebook uitkwamen, hebben zich daarna iets gelukkiger en tevredener met het leven in het algemeen gevoeld. Depressies en angsten namen af. Het was irrelevant, of het om heel actieve Facebookgebruikers ging of om mensen die hoofdzakelijk passief door het nieuwsoverzicht heen scrollen.

„Je kunt zien, dat een pauze van vier weken er ook toe leidt, dat mensen over hun Facebookgebruik nadenken”,

zegt Hunt Allcott, professor economie aan de NYU. Deze gebruikers hebben ook vier weken na het experiment 23 procent minder tijd dan de controlegroep op de Facebook-app doorgebracht.

Politieke dubbelzinnigheid

„We horen vaak dat de invloed van Facebook op de politiek fundamenteel slecht is, vanwege de verspreiding van verkeerde informatie en toenemende polarisatie”,

meent Luca Braghieri.

De actuele studie lijkt dat op het eerste gezicht ook te bevestigen. De “polarisatie bij onderwerpen” daalde bij de Facebook-abstinente testpersonen namelijk met 5 tot 10 procent – en dat in een fase waarin de Amerikaanse burgers praktisch overal met de aanstaande verkiezingen geconfronteerd werden.

Bij nadere inspectie is het echt niet zo eenvoudig.

Want de studie heeft ook aangetoond, dat gebruikers, die van Facebook afzien, daadwerkelijk slechter over de actuele berichten en politiek nieuws geïnformeerd waren. Vooral voor mensen, die anders het nieuws niet volgen, schijnt Facebook dus echte waarde als informatiebron te hebben.

Bovendien merken de onderzoekers op, dat gebruikers gemiddeld rond de 100 dollar willen, om een maand lang bij Facebook weg te blijven. “Economisch gezien, schijnt Facebook dus veel waarde aan gebruikers te bieden”, benadrukt Braghieri daarom.

Link naar de studie „The Welfare Effects of Social Media„.

Vertaling: Petra, mimikama.nl