Die Forscher dokumentieren, wie sich während der COVID-19-Pandemie eine digitale Gegenöffentlichkeit formiert hat, die von Corona-Maßnahmen-Gegnern, Esoterikfans und Rechtsextremen bevölkert wird. Besonders hervorzuheben ist der Sender „Auf 1“ mit nahezu 245.000 Abonnenten, der drastische Warnungen vor europäischen Gulags für Systemkritiker verbreitet, vergleichbar mit der Verfolgung der Uiguren in China. Zusätzlich wird die Gefahr eines angeblich bevorstehenden bakteriellen Angriffs propagiert, der durch die Pharma-Lobby orchestriert werde. Dieser detaillierte Einblick in die Strukturen und Vernetzungen innerhalb des Telegram-Netzwerks zeigt auf, wie Verschwörungstheorien und extremistische Ideologien gefördert und verbreitet werden.
„Der Bericht zeigt, dass es sich um ein sehr heterogenes Online-Milieu handelt, das nicht unter Generalverdacht gestellt werden darf. Er identifiziert aber zentrale Kanäle, die an der Verbreitung von Verschwörungstheorien beteiligt sind und deren Inhalte in Hinblick auf mögliche Gefährdungspotenziale kritisch beleuchtet werden.“
Ulrike Schiesser, Geschäftsführerin der Bundesstelle für Sektenfragen
Die besorgniserregende Verbreitung demokratiegefährdender Verschwörungstheorien über Telegram
Die COVID-19-Pandemie hat nicht nur eine globale Gesundheitskrise ausgelöst, sondern auch die digitale Landschaft nachhaltig verändert. In Österreich hat sich auf dem Messenger-Dienst Telegram eine digitale Gegenöffentlichkeit formiert, die aktiv Verschwörungstheorien verbreitet. Eine Studie (Hinweis: Die Studie erfasst Daten bis April 2023 — die Grundmuster sind weiterhin aktuell) der Bundesstelle für Sektenfragen beleuchtet diese Entwicklung, die zeigt, wie die Zahl der Telegram-Kanäle von 40 auf fast 300 angewachsen ist und die täglichen Aufrufe von etwa 100.000 im März 2020 auf rund 9 Millionen im Januar 2022 gestiegen sind.
Rangliste der 15 Telegram-Kanäle mit den meisten Weiterleitungen im Netzwerk der COVID-19-Protestbewegung
| Kanalname | Beschreibung | Anzahl der Weiterleitungen | Abonnentinnen und Abonnenten |
|---|---|---|---|
| ThanQ Q 2023 🕊 | Deutschsprachiger QAnon-Kanal | 26446 | 36469 |
| fuf media – Freiheit denken | Telegram-Blog mit u.a. verschwörungstheoretischen, esoterischen bzw. spirituellen Inhalten | 19960 | 91102 |
| Eva Herman Offiziell | Telegram-Kanal der verschwörungstheoretischen Publizistin und Aktivistin aus Deutschland | 11575 | 188201 |
| Geistheiler Sananda Offizieller Kanal | Telegram-Kanal eines selbsternannten „Geistheilers“ aus der Schweiz mit u.a. verschwörungstheoretischen Inhalten | 10989 | 27414 |
| Veikko aka Son Go Q | Deutschsprachiger QAnon-Kanal | 10986 | 66887 |
| Qlobal-Change | Deutschsprachiger QAnon-Kanal | 10892 | 114648 |
| AUF1 | Telegram-Kanal des „alternativen Mediums“ aus Österreich | 10220 | 244181 |
| MFG Österreich | Telegram-Kanal der österreichischen Partei MFG | 9952 | 16210 |
| we are the News | Englischsprachiger QAnon-Kanal | 9943 | 42156 |
| Beneder.Media | Telegram-Kanal des Generalsekretärs und Pressesprechers der Partei MFG | 9931 | 20960 |
| Oliver Janich & Team | Telegram des deutschen rechtsextremen Verschwörungstheoretikers | 9173 | 118237 |
| Russländer & Friends | Deutschsprachiger pro-russischer Telegram-Kanal | 8046 | 77177 |
| Q7 4 YOU | Deutschsprachiger Qanon-Kanal | 7988 | 103502 |
| Uncut-News.ch „Das Original“ | Telegram-Kanal des „alternativen Mediums“ aus der Schweiz | 7671 | 91052 |
| WhipLash347 | Englischsprachiger Verschwörungskanal mit Schwerpunkt auf Krypto-Währungen | 7522 | 191588 |
Hintergrund der Studie der Bundesstelle für Sektenfragen
Initiiert vom Bundeskanzleramt, zielte die Untersuchung darauf ab, ein besseres Verständnis über die Verbreitung und die Akteure von Verschwörungstheorien in Österreich zu gewinnen. Die Forschung konzentrierte sich auf 287 öffentliche Telegram-Kanäle, die mit der österreichischen COVID-19-Protestbewegung in Verbindung stehen. Durch die Analyse von rund 1,3 Millionen Nachrichten mittels quantitativer und qualitativer Methoden konnte die Studie nicht nur die Reichweite, sondern auch die inhaltlichen Schwerpunkte dieser Kanäle erfassen.
„Besorgniserregend ist, dass es rechtsextremen und verschwörungstheoretischen Akteurinnen und Akteuren teilweise gelungen ist, die Protestbewegung für sich zu vereinnahmen und ihre Inhalte insbesondere über sogenannte ‚alternative Medien‘ verstärkt verbreitet werden.“
Philipp Pflegerl, wissenschaftlicher Mitarbeiter der Bundesstelle und Studienautor
Visualisierung des Telegram-Netzwerks der österreichischen COVID-19-Protestbewegung auf der Grundlage weitergeleiteter Nachrichten
Die Dynamik des Netzwerks
Mit Beginn der Pandemie kam es zu einem rasanten Anstieg der Kanalgründungen, deren Höhepunkt im Winter 2021 erreicht wurde. Auch wenn die Aufrufzahlen bis April 2023 auf 4 Millionen zurückgingen, bleibt die Reichweite des Netzwerks deutlich über dem Niveau vor der Pandemie. Dies unterstreicht die anhaltende Bedeutung von Telegram als Plattform für eine aktive Teilöffentlichkeit, die sich im Widerstand gegen vermeintlich unrechtmäßige Systeme sieht.
Die Rolle von Verschwörungstheorien und Extremismus
Die Analyse zeigt, dass vor allem alternative Medien, rechtsextreme Kanäle und führende Influencer der Protestbewegung innerhalb des Netzwerks eine führende Rolle einnehmen. Theorien wie der „Great Reset“, die „New World Order“ und QAnon sind dabei besonders prominent. Diese Kanäle nutzen reale oder konstruierte Krisen, um komplizierte verschwörungstheoretische Narrative zu verbreiten, die oft rassistische, fremdenfeindliche sowie homophobe und queerfeindliche Inhalte umfassen.
Kumulative Summe der Kanalneugründungen im Datensatz
Gesellschaftliche und demokratische Implikationen
Die Studie verdeutlicht die Gefahren, die von derartigen Verschwörungstheorien ausgehen. Sie untergraben das Vertrauen in demokratische Institutionen und wissenschaftliche Erkenntnisse und fördern eine Radikalisierung der Anhängerschaft. Dies führt zu einer zunehmenden Isolation und Radikalisierung einzelner Personen, die sich von extremistischen Akteuren für politische Mobilisierungszwecke nutzen lassen. Die Delegitimierung demokratischer Prozesse und die Schaffung von Feindbildern stellen ernsthafte Herausforderungen für die gesellschaftliche Stabilität und den sozialen Zusammenhalt dar.
„Auch wenn die Zahl der Aufrufe zurückgegangen ist, bleibt auf Telegram ein Netzwerk bestehen, das nach wie vor ein demokratiegefährdendes Potenzial aufweist und in dem Hass auf Minderheiten geschürt wird.“
Felix Lippe, wissenschaftlicher Mitarbeiter der Bundesstelle und Studienautor
Kategorien im Datensatz nach Anzahl der Abonnentinnen und Abonnenten
Fazit
Die Ergebnisse der Studie zeigen eindrucksvoll, wie Telegram zu einer zentralen Plattform für die Verbreitung von Verschwörungstheorien in Österreich geworden ist. Trotz der Heterogenität des Online-Milieus ist es entscheidend, die Rolle von Schlüsselkanälen kritisch zu betrachten und deren Inhalte hinsichtlich möglicher Gefährdungspotenziale zu beleuchten. Die fortgesetzte Überwachung und Intervention sind notwendig, um demokratische Werte zu schützen und einer weiteren Radikalisierung entgegenzuwirken.
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